棉被能保暖，常被人认为是棉被能制造热量，其实这种看法是完全错误的。

棉被之所以能保暖是因为它能隔断大部分空气与人身体的接触，从而减少身体与外界冷空气的热交换。

棉被还可以保冷。用棉被为冰糕保温可以使冰糕不至于融化也是这个道理，棉被使冰糕几乎不与外界空气进行热交换，保持了冰糕的温度，所以冰糕不融化。

初中物理课学过，相互接触的两个物体，温度较低的物体会通过热交换吸收温度较高的那个物体的热量，直至二者温度完全一样，达到热平衡才会停止。

棉被之所以能保温是把内部温度与外界隔离了,所以当棉被内的温度高于外界温度的时候棉被就起到了保温（所以人在被窝里感觉比较暖和）的作用；当棉被内的温度低于外界温度的时候棉被就起到了保冷的作用。

棉被的这种结构可大大降低被子里的空气流动，空气本身又是热的不良导体，再加上它的不流动也就不会形成对流从而传导热，那么，人体发出的热量就不易被散发到被子外而被保留在被窝里，所以人在被窝里会感到比在被窝外暖和。